Edgar Rice Burroughs
Nació el 1 de septiembre de 1875, en Chicago, Illinois
(durante muchos años vivió en el suburbio de Oak Park), cuarto hijo del
empresario y veterano de la Guerra de Secesión Mayor George Tyler Burroughs
(1833-1913) y de su esposa María Evaline (Zieger) Burroughs (1840-1920). Su
segundo nombre procede de su abuela paterna, Mary Rice Burroughs (1802-ca.
1870).
Burroughs fue educado en varias escuelas locales, y durante
la epidemia de gripe de Chicago en 1891, pasó un año y medio en el rancho de su
hermano en el Río Balsa, en Idaho. Posteriormente asistió a la Academia
Phillips en Andover, Massachusetts, y luego a la Academia Militar de Michigan.
Se graduó en 1895, y al no superar el examen de ingreso en la Academia Militar
de Estados Unidos (West Point), terminó como soldado alistado con el 7 º de
Caballería de EE.UU. en Fort Grant, territorio de Arizona. Después de ser
diagnosticado de un problema cardíaco y por lo tanto, no siendo apto para el
servicio, fue dado de baja en 1897.
A continuación, desempeñó algunos trabajos cortos
aparentemente sin relación con su primera vocación, mientras volvió al rancho
en Idaho. Entonces, Burroughs encontró trabajo en la empresa de su padre en
1899. Se casó con Emma Hulbert, novia de la infancia, en enero de 1900. En 1904
dejó su empleo y encontró trabajos menos regulares, algunos en Idaho y más
tarde en Chicago.
En 1911, después de siete años de salarios bajos, trabajaba
como mayorista de sacapuntas de lápiz y comenzó a escribir ficción. En ese
momento, Burroughs y Emma tuvieron dos hijos, Joan (1908-1972), que más tarde
se casaría con el actor de cine James Pierce (intérprete de Tarzán), y Hulbert
(1909-1991). Durante este período, disponía de abundante tiempo libre y comenzó
a leer muchas revistas de aventuras (denominadas popularmente "pulp
fiction", por el aspecto amarillento del papel barato con el que se
imprimían). En 1929, recordó haber pensado que "... Si la gente paga por
escritos putrefactos tales como los que he leído en algunas de esas revistas,
yo podría escribir historias igual de podridas. Doy por hecho que, a pesar de
que nunca he escrito un cuento, ignoraba por completo que podía escribir
historias igual de entretenidas y, probablemente, mucho mejores que las que
tuve la ocasión de leer en esas revistas". Con el objetivo de su trabajo
puesto en estas revistas "pulp fiction", Burroughs escribió su primer
cuento, "Bajo las lunas de Marte", serializado en la revista
All-Story en 1912.
Burroughs pronto se dedicó a la escritura a tiempo completo,
y en el momento en que el recorrido editorial de "Bajo las lunas de
Marte" estaba finalizando, había terminado dos novelas, entre ellas
"Tarzán de los Monos", que se publicó en octubre de 1912 y se
convirtió en uno de sus más exitosas series. En 1913, Burroughs y Emma tuvieron
su tercer y último hijo, John Coleman Burroughs (1913-1979). Burroughs también
escribió ciencia ficción popular, con historias de fantasía que implicaban
aventureros terrestres transportados a varios planetas (sobre todo Barsoom, el
nombre ficticio de Burroughs para Marte, y Amtor, su nombre ficticio para
Venus); islas perdidas y en el interior de la tierra hueca en sus relatos de
Pellucidar; así como westerns y romances históricos. Junto con All-Story,
muchos de sus cuentos fueron publicados en The Argosy. Tarzán fue una sensación
cultural cuando apareció. Burroughs estaba decidido a aprovechar la popularidad
de Tarzán en todas las formas posibles. Planeó explotar el personaje a través
de varios medios de comunicación diferentes, incluyendo la tira cómica
sindicada "Tarzán", películas y diversas mercancías. Los expertos
desaconsejaron este tipo de promoción, afirmando que los distintos medios de
comunicación al final terminan compitiendo unos contra otros. Sin embargo, Burroughs
siguió adelante, y demostró que los expertos estaban equivocados, ya que el
público demandaba el personaje de Tarzán de cualquiera de las maneras en que se
le ofreció. Tarzán es uno de los personajes de ficción de mayor éxito hasta la
fecha y es un icono cultural.
Entre 1915 y 1919, Burroughs se hizo con la propiedad de un
gran rancho al norte de Los Ángeles, California, al que llamó
"Tarzana". Los ciudadanos de la comunidad que surgió alrededor de la
hacienda votaron a favor de adoptar ese nombre cuando su comunidad, Tarzana,
California se formó en 1927. También la comunidad conocida con el nombre de
Tarzán, en Texas, fue designada formalmente en 1927, cuando el Servicio Postal
de los EE.UU. aceptó el nombre, supuestamente procedente de la popularidad de
la primera película (muda) de Tarzán de los Monos, protagonizada por Elmo Lincoln,
y de uno los primeros "Tarzán" publicados en una tira cómica.
En 1923 Burroughs creó su propia compañía, Edgar Rice
Burroughs, Inc., y comenzó a imprimir sus propios libros a lo largo de la
década de 1930. Burroughs se divorció de Emma en 1934 y se casó en 1935 con la
ex actriz Florencia Dearholt Gilbert, ex esposa de su amigo, Ashton Dearholt.
Burroughs adoptó los dos hijos de Dearholt. La pareja se divorció en 1942.
En el momento del ataque a Pearl Harbor, Burroughs era
residente en Hawaii y, a pesar de tener casi setenta años, solicitó permiso
para convertirse en corresponsal de guerra. Este permiso le fue concedido, y
así se convirtió en uno de los corresponsales de guerra más antiguos de los
EE.UU. durante la Segunda Guerra Mundial. Cuando terminó la guerra, Burroughs
volvió a Encino, California, donde, después de muchos problemas de salud, murió
de un ataque al corazón el 19 de marzo de 1950, después de haber escrito cerca
de 70 novelas.
Obra
La obra de Edgar Rice Burroughs es bastante larga por lo que
se considera uno de los autores estadounidenses más prolíficos del siglo XX. Su
obra comprende numerosos volúmenes dedicados a la ciencia ficción, novelas
acerca del viejo oeste y relatos históricos.
Maximiliano Reimondi
