Joseph Pulitzer
Joseph Pulitzer (10 de abril de 1847 en Makó, Hungría – 29
de octubre de 1911, Charleston, Estados Unidos)
Pulitzer inició la carrera militar pero fue rechazado por el
ejército austríaco debido a su frágil salud y a su mala visión. Emigró a los
Estados Unidos en 1864 para luchar en la Guerra Civil Estadounidense. Tras la
guerra se fue a vivir a San Luis (Missouri) donde en 1868 empezó a trabajar
para un periódico de lengua alemana, el Westliche Post. Se unió al Partido
Republicano y fue elegido en 1869 para la Asamblea del Estado de Missouri. En
1872 Pulitzer compró el periódico en el que trabajaba por 3.000 dólares.
Después, en 1872, compró el St. Louis Dispatch por 2.700 dólares y fusionó los
dos diarios para crear el St. Louis Post-Dispatch, que terminó siendo el
periódico diario de San Luis. Fue ahí donde Pulitzer desarrolló su papel como
portavoz del hombre corriente con exclusivas y con un acercamiento a la noticia
fuertemente populista.
En 1883 Pulitzer, ya millonario, adquirió el New York World,
un periódico que estaba perdiendo dinero año tras año. Pulitzer dirigió la
atención del periódico hacia historias de interés humano, escándalos y
sensacionalismo. En 1885 fue elegido para la Cámara de Representantes de los
Estados Unidos, pero renunció tras unos pocos meses de servicio (al parecer por
no encontrar en la política un ámbito que colmase sus intereses de realización
personal). En 1887, reclutó a la famosa periodista de investigación Nellie Bly.
En 1889 introdujo una hoja dominical en la edición dominical, y seis años
después la primera historieta en color de un periódico: La luego inmensamente
popular The Yellow Kid de Richard F. Outcault. Bajo la dirección de Pulitzer,
el diario aumentó su circulación de 15.000 a 600.000 ejemplares, convirtiéndolo en
el primer periódico del país en difusión.
El editor del periódico rival New York Sun atacó a Pulitzer
llamándole en 1890 el judío que abandonó su religión. Tras el ataque, que tenía
por objeto el quitarle los lectores judíos, la ya frágil salud de Pulitzer se
deterioró rápidamente y tuvo que abandonar la actividad periodística de forma
directa, aunque continuó dirigiendo activamente el periódico desde su retiro en
Bar Harbor, Maine y desde su mansión de Nueva York.
En 1895, William Randolph Hearst adquirió el periódico rival
New York Journal, al que condujo a una guerra de difusión. Esta competición con
Hearst, en concreto en todo lo que se refirió a la cobertura antes y después de
la guerra hispano-estadounidense, que no fue más que una creación producto de
buscar una historia más amarilla, escandalosa, y falta de veracidad, con el
objeto de atraer más público.
La guerra hispano-estadounidense es recordada como el
producto de muchas fuentes fraudulentas y carentes de hechos concretos, y la
ambición y egoísmo de dos hombres que crearon una guerra con el solo objetivo
de vender periódicos. Cabe destacar que Pulitzer olvidó mencionar que la
batalla clave de la guerra hispano-estadounidense fue peleada por caballería
afroamericana.
También afectó a la naciente industria de las tiras de
prensa al provocar un trajín de autores como Richard Felton Outcault, George
McManus o Rudolph Dirks entre los diarios de uno y otro magnate, hasta el punto
de acudir a los tribunales para conservar la propiedad de sus series.
Como consecuencia de la denuncia del pago fraudulento de 40
millones de dólares por parte de Estados Unidos a la compañía francesa del
Canal de Panamá en 1909, Pulitzer fue denunciado por difamar a Theodore
Roosevelt y a J. P. Morgan. Los jueces rechazaron la acusación, en una victoria
para la libertad de prensa.
En 1892, Pulitzer ofreció al presidente de la Universidad de
Columbia, Seth Low, financiar la primera escuela de periodismo del mundo. La
Universidad rechazó inicialmente el dinero, evidentemente influida por la
polémica figura de Pulitzer. En 1902, el nuevo presidente de la Universidad,
Nicholas Murray Butler, fue más receptivo hacia el plan de la escuela y de
instaurar unos premios, pero no sería hasta la muerte de Pulitzer que este
sueño se haría realidad. Pulitzer dejó a la Universidad 2 millones de dólares
en su testamento, lo que permitió la creación en 1903 de la Columbia University
Graduate School of Journalism (la escuela de periodismo), que sería una de las
más prestigiosas del mundo, aunque ya no fuese la primera, por haberse creado
antes la de la Universidad de Missouri.
Joseph Pulitzer murió a bordo de su yate en el puerto de
Charleston, Carolina del Sur, en 1911. Está enterrado en el cementerio Woodlawn
del Bronx, en Nueva York. En 1917, fueron convocados los primeros Premios
Pulitzer de acuerdo con los deseos de Pulitzer.
Maximiliano Reimondi
